准教授から「近くにいる。とんかつ食べたい。」という突然の連絡が入る。
「15分だけ待って欲しい。」と返信をして、あたふたと支度をする。
晴美 （浜松市西区舞阪町）
准教授が車をぶっ飛ばすこと４０分、到着したのは浜名湖近辺の漁師町にある食堂。
どうやら准教授が知人から「かつ丼とラーメンが美味い店がある。」と入れ知恵を入れられて、居ても立っても居られなくなったようだ。そう、悪魔の囁きを真に受けてしまったのだ。
ご覧の通り、麺類や丼もの、そしてとんかつやフライの定食というオーソドックスなメニューの食堂だ。オーソドックスではあるものの、この手の定食屋を見つけるのは難しいご時世になった。最近の地元浜松では絶滅危惧種に指定されそうな定食屋だ。
そして、店内には長靴を履いた漁師風の方々がいらっしゃる。その潮風に吹かれて黒光りするお顔を前に、店内を撮影するのはためらった。ただ家族連れもいる至って気さくな店内である。
「かつ丼かラーメンか…？」はたまた「両方か…？」と准教授は悩みに悩んだ挙句、かつ丼のみを選択。時計の秒針をも止めかねない気迫の葛藤の時間であった。
準拠樹がかつ丼なら僕もかつ丼だ。抜け駆けは予期せぬ事態を招くこともある。
さて、このかつ丼だが甘めの出汁に柔らかい肉とトロンとした卵。しばしば蕎麦屋で出会うかつ丼だ。この変わり映えのしない味こそが、定食屋に求める味だ。初めて行ってもアウエー感が無いお決まりの優しい味だ。次回の訪問機会があれば、ラーメンやフライの定食も試してみたいものだ。ただ、それらを食べるためだけに行くにはちょいと遠すぎるかな…。
でも、准教授は行く。必ず行く。一人でも行く。近いうちに行く。ラーメンを食べに。
今この瞬間も准教授の葛藤は続いているはずだ…。Such Is Life.
愚留満 作
